Rak glave in vratu je heterogena skupina bolezni, v katero sodijo različni raki s področja glave in vratu: ustnic, ustne votline, žrela, grla, nosne votline, obnosnih votlin, žlez slinavk in vratu. Rak glave in vratu predstavlja približno 5 % vseh rakov in se glede na svojo pogostost pojavljanja uvršča na šesto mesto. Incidenca pojavljanja v Sloveniji je v zadnjih letih stabilna - za rakom glave in vratu vsako leto pri nas na novo zboli približno 442 ljudi. 

Rak glave in vratu ima značilno pojavljanje glede na spol (trikrat pogosteje se pojavlja pri moških), starost (najpogosteje se pojavlja med 50. in 70. letom), krajevno umeščenost (določene oblike so mnogo pogosteje pojavljajo na posameznih območjih) in socio-ekonomski status.